A proibição potencial 'relatada' da tecnologia de ímãs de terras raras da China é um tigre de papel?

Matt Bohlsen

Em 6 de abril, o Nikkei Asia informou: "A China avalia a proibição de exportação de tecnologia de ímãs de terras raras. Pequim espera contra-atacar após as restrições de chips de Washington". Alguns investidores podem ter preocupações de que esta notícia possa perturbar gravemente os mercados ocidentais, uma vez que dependem fortemente da cadeia de suprimentos chinesa de terras raras e ímãs.

O relatório não confirmado afirmava: "A China está considerando proibir as exportações de certa tecnologia de ímãs de terras raras em um movimento que contrariaria a vantagem dos EUA na arena de alta tecnologia... As revisõesproibiria ou restringiria as exportações de tecnologia para processar e refinar elementos de terras raras.Existem também disposições propostas queproibiria ou limitaria as exportações de tecnologia de liga para fazer ímãs de alto desempenho derivados de terras raras .…….Ao todo, há 43 emendas ou acréscimos na lista preliminar anunciada pela primeira vez em dezembro pelos ministérios de comércio e tecnologia. As autoridades terminaram de receber comentários públicos de especialistas e as mudanças devem entrar em vigor este ano."

Nota: Ênfase em negrito do autor.

Lembre-se que a China produz cerca de 70% de todas as terras raras globalmente. Os ímãs de terras raras são um fator-chave nos equipamentos modernos que usam motores elétricos leves e potentes. Eles variam de inúmeras aplicações militares, smartphones, PCs a turbinas eólicas e motores elétricos usados ​​em muitos veículos elétricos e também em carros convencionais.

Se a China for mais longe para proibir as terras raras finais e os produtos magnéticos, uma interrupção na cadeia de suprimentos pode ter o potencial de causar caos globalmente.

Bem, na verdade, o outro é 'nada' para 'sem impacto' foi o feedback que os especialistas compartilharam comigo do Conselho do Critical Minerals Institute (CMI) do qual sou um novo membro, o debate parecia oferecer um consenso de que isso não era nada mais do que um tigre de papel.

Meus colegas raciocinam que o Ocidente não depende mais da tecnologia chinesa para processar terras raras ou fabricar terras raras magnéticas. Na verdade, esses processos já estão sendo realizados no Ocidente em vários locais. Por exemplo, as terras raras são refinadas na Estônia pela Neo Performance Materials Inc. (TSX: NEO) e na França pela Solvay SA. No Japão, com vários exemplos, tive a certeza de que a tecnologia para refinar terras raras é bem conhecida fora da China, tanto para terras raras leves quanto pesadas.

Embora o nível de impacto variasse em opiniões, foi-me comunicado queímãs de neodímio (também conhecido como NdFeB, NIB ou ímã Neo), que são os ímãs permanentes de terras raras mais amplamente utilizados, são fabricados no Japão, Coréia, Filipinas, Tailândia, Alemanha, Reino Unido e Estados Unidos Óxidos de terras raras são convertidos em metais no Vietnã e na Tailândia. As ligas de NdFeB são fabricadas no Vietnã, Tailândia, Japão, Alemanha e Reino Unido. Os ímãs sinterizados de maior desempenho do mundo são fabricados no Japão.

Tracy Weslosky, e o Diretor Executivo do Criticals Mineral Institute (CMI) comentam que "Qualquer ameaça de qualquer país deve ser levada a sério apenas para identificar o que eles estão priorizando. Temos uma demanda de mercado de 1,2 trilhão de veículos elétricos até 2030 pressionando a terra rara permanente setor magnético. Para construir esses veículos elétricos, encontrar materiais magnéticos como o neodímio (Nd) por exemplo deve ser mais do que identificado no solo, deve ser extraído. Profissionais qualificados e tecnologias competitivas para o que os especialistas descrevem como um 4-5 O processo de etapas é muito mais tecnológico do que de mineração, mas todas as etapas claramente dependem umas das outras. Tecnologias colaborativas e profissionais qualificados são necessários e precisamos mais de ambos."

O co-presidente e co-fundador da CMI, Jack Lifton, acrescenta: “O que estamos vendo é um 'nacionalismo tecnológico'. Durante todo o século 21, a China tem diminuído a liderança dos Estados Unidos em tecnologia inovadora, medida pelo número de patentes concedidas em cada nação. protege os detentores de patentes internacionais de tal roubo, mas, na realidade, sempre foi ineficaz e fortemente ponderado para os réus chineses.