Os 10 elementos mais raros do mundo

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Este artigo analisa elementos raros e como os usamos. Elementos são substâncias feitas de seu próprio tipo específico de átomos e não podem se decompor em outras substâncias. Tudo na Terra contém pelo menos um elemento. Alguns elementos são comuns, mas outros são raros. Vamos entrar e dar uma olhada nos 10 elementos mais raros do mundo.

Cerca de 4,5 bilhões de anos atrás, uma explosão de supernova criou o sistema solar e todos os elementos (até o urânio na tabela periódica). A tabela periódica organiza os elementos por seu número atômico e os agrupa com outros com características semelhantes.

Dmitri Mendeleev criou a tabela periódica em 1869. Ele conhecia 63 elementos, mas supôs que havia mais, então deixou lacunas para futuras descobertas. Hoje, os elementos conhecidos são 118. Quem sabe? No futuro, pode aumentar novamente.

Elementos de terras raras não são realmente raros. Por exemplo, o elemento de terra mais raro, o túlio (número atômico 69), é mais comum que o ouro.

A sua raridade refere-se à sua natureza dispersa. Elementos de terras raras existem em todo o planeta em baixas concentrações principalmente em rochas ígneas chamadas carbonatitos ou em minérios. A China produz mais de 80% dos elementos de terras raras do mundo. A Austrália tem relativamente poucas minas e, em 2015, a última mina de elementos de terras raras, a US California Mountain Pass Quarry, fechou suas portas.

Elementos raros são difíceis de separar, o que significa que obter elementos puros é difícil e caro. Também é difícil reciclar elementos raros já em uso. Isso aumenta sua raridade.

Astatine (At) é o elemento mais raro do mundo, mas é um gás e não é muito usado na tecnologia cotidiana. Os principais elementos raros usados ​​nas tecnologias modernas são os metais, e é isso que veremos hoje.

©iStock.com/RHJ

O elemento de terra rara mais raro, o túlio é um metal cinza prateado. É tão macio que uma faca pode cortá-lo. O químico sueco Per Teodor Cleve descobriu em 1879 ao separar outros elementos. Não é encontrado na forma pura, mas junto com outros minerais e sempre em ínfimas quantidades.

Os principais usos incluem máquinas de raios X, lasers, cerâmicas magnéticas, micro-ondas e ligas metálicas.

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Descoberto em 1803 pelo inglês Smithson Tennant, o ósmio é o elemento mais denso. Os cientistas afirmam que uma quantidade de ósmio do tamanho de um tijolo pesa 56 libras. O ósmio metálico azul-acinzentado significa 'cheiro' em grego, não é afetado pela água, ar ou ácido e é um subproduto do refinamento do níquel.

É usado para fazer ligas superduras e juntas de alto estresse, como agulhas e pontas de canetas esferográficas. É também um componente da tecnologia de impressão digital e marca-passos.

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O ródio é um elemento metálico raro e altamente valioso, ainda mais do que o ouro. É um metal branco prateado com uma superfície reflexiva que não sofre corrosão. O inglês William Wollaston descobriu o ródio em 1803 em minério de platina da América do Sul. O ródio é o mais raro de todos os metais não radioativos.

Hoje, o uso de ródio é principalmente em conversores catalíticos de veículos para reduzir o óxido de nitrogênio dos gases de escapamento. O foco em veículos limpos significa que o valor do ródio provavelmente aumentará no futuro.

O ródio endurece joias e ligas e melhora a resistência à ferrugem de tecnologias de alta temperatura, como enrolamentos de fornos, produção de fibra de vidro e velas de ignição de aeronaves.

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O elemento de maior densidade e mais resistente à corrosão é o irídio. É um elemento de terra rara branco-amarelo descoberto por um grupo de cientistas, incluindo Smithson Tennant, em 1803.

Por não corroer, o irídio forma padrões de peso e medidas. É também um agente de endurecimento da platina e é encontrado em lentes de contato elétricas e ópticas. No lado negativo, é quebradiço e difícil de trabalhar, a menos que seja aquecido primeiro.

O irídio é tão raro em sua forma pura que os cientistas estimam que haja duas partes por bilhão na crosta terrestre.