Lançada planta piloto de reciclagem de ímãs de terras raras

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A fábrica é um marco importante na comercialização de tecnologia de reciclagem de ímãs de terras raras no Reino Unido, oferecendo um processo de remanufatura completo, retirando ímãs de motores elétricos em fim de vida, resíduos eletrônicos e componentes, recuperando o valioso neodímio, ferro e boro que eles contêm, e reformando-o novamente em materiais magnéticos de nível comercial.

Os ímãs de terras raras desempenham um papel crítico em dispositivos eletrônicos que variam de unidades de disco rígido a alto-falantes, bem como EVs e turbinas eólicas. À medida que as tecnologias de energia limpa se tornam cada vez mais prevalentes, esses materiais de blocos de construção aumentaram ainda mais nas listas de materiais críticos do Reino Unido (British Geological Survey, UK Critical Minerals Strategy).

É vital desenvolver processos para garantir o fornecimento sustentável desses materiais e reduzir a dependência de metais virgens extraídos.

O professor Allan Walton, co-diretor do Centro de Elementos Estratégicos e Materiais Críticos de Birmingham na Universidade de Birmingham, disse: "Esta planta piloto abre caminho para o Reino Unido assumir um papel de liderança na reciclagem de ímãs de alto desempenho.

"Ao lado das tecnologias e equipamentos que desenvolvemos, existe uma riqueza de experiência industrial e de pesquisa. Essas parcerias formam uma base sólida para o sucesso dessa nova indústria.

"É vital desenvolver processos para garantir um fornecimento sustentável desses materiais e reduzir a dependência de metais virgens extraídos de minas. Como menos de cinco por cento dos ímãs em fim de vida útil são atualmente reciclados, esse é um processo fundamental que pode começar a abordar o déficit global na fabricação de ímãs."

A chave para o projeto da planta é um processo patenteado, desenvolvido na Universidade de Birmingham, que usa hidrogênio para liberar e quebrar os ímãs usados ​​em um pó de liga para remanufatura.

Chamado HPMS (Hydrogen Processing of Magnet Scrap), este processo é baseado no processo de decrepitação de hidrogênio desenvolvido na Universidade pelo falecido professor Rex Harris e foi testado pela primeira vez em laboratório usando um velho tambor de máquina de lavar para extrair as ligas de terras raras dos produtos. como unidades de disco rígido, alto-falantes e motores elétricos e separe-o de outros pedaços de plástico e metal ao redor do ímã.

Após os sucessos iniciais, a tecnologia agora foi ampliada para a escala piloto - esta instalação recebeu financiamento significativo por meio do projeto SUSMAGPRO Horizon 2020 da UE, um dos maiores projetos magnéticos da Europa.

Essa planta piloto nos permite demonstrar não apenas o potencial do processo HPMS, mas também a eficiência da linha de produção de ponta a ponta.

Na nova instalação, um vaso de pressão de 1.200 litros é capaz de processar até 100 kg de ímãs por dia. Crucialmente, o pó resultante é desmagnetizado durante este processo, então pode ser refinado ainda mais antes de passar por um processo de prensagem e sinterização, no qual os materiais recuperados são compactados e aquecidos para formar novos ímãs.

Ao fazer isso, esse processo usa 88% menos energia para criar ímãs quando comparado a fontes virgens e oferecerá a única fonte nativa de ímãs de terras raras sinterizadas no Reino Unido.

O piloto de reciclagem processará sucata de uma ampla variedade de fontes, incluindo discos rígidos, alto-falantes, turbinas eólicas e motores elétricos, para citar alguns. No projeto financiado pela UK Research and Innovation (UKRI) (RARE), a Life Cycle Solutions está fornecendo sucata de unidade de disco rígido que está sendo remanufaturada em ímãs visando uma aplicação de motor subsidiária para um veículo Bentley.

A European Metal Recycling fornecerá conjuntos de alto-falantes pré-classificados em uma linha de desmontagem automatizada. O projeto UKRI SCREAM financiado por Driving the Electric Revolution (DER) tem como alvo motores automotivos em fim de vida e inclui Jaguar Land Rover e GKN.

A usina é um passo importante para a abertura da primeira instalação de remanufatura em grande escala do Reino Unido em Tyseley Energy Park, a ser concluída em 2023. O piloto e a instalação em escala real receberam uma parcela de £ 33 milhões de financiamento da Pesquisa e Inovação do Reino Unido, Driving the Electric Revolution Centros de Industrialização.